Papageienkrankheit: Ornithose oder Vogelkrankheit – Gesundheitsgefahr für Vogel und Mensch

Dass die Ornithose im Volksmund und in älteren medizinischen Abhandlungen als „Papageienkrankheit“ beziehungsweise Psittakose beschrieben wird, hat einen einfachen Grund: Bei den ersten dokumentierten Krankheitsfällen war zweifelsfrei die Ansteckung durch einen Papageienvogel nachgewiesen. Zwischenzeitlich weiss man, dass die Psittakose nicht ausschliesslich von Papageien ausgeht, sondern generell von Vögeln übertragen wird. Korrekterweise spricht man heute daher beim erkrankten Menschen von der Ornithose, also der Vogelkrankheit.

Leider ist der Begriff „Papageienkrankheit“ auch unter Laien so fest etabliert, dass Papageien und Sittiche zu Unrecht als allein verantwortliche Infektionsträger erscheinen. Eine Ornithose kann aber ebenso von allen möglichen anderen Gefiederten übertragen werden – vom Haushuhn bis zur Blaumeise. Ein Überspringen der Erreger von Wildvögeln auf Menschen ist im Alltag aber eher unwahrscheinlich. Zu den Risikogruppen zählen Personen, die zum Beispiel beruflich oder als Züchter vermehrt sehr engen Kontakt zu grösseren Vogelgruppen haben. Bei Zootierpflegern, Mitarbeitern von Geflügelfarmen und Zoohandlungen ist die Ornithose eine anerkannte Berufskrankheit.

Ornithose ist eine bakterielle Infektion. Auslöser ist das Bakterium Chlamydia psitacci aus der Familie der Chlamydien. Das sind Bakterien, die allerdings einige Eigenschaften mit Viren gemeinsam haben. So können Chlamydien sich nicht selbsttätig bewegen und decken ihren Energiebedarf durch den Stoffwechsel ihrer Wirtszellen. Das Bakterium kann ausserhalb eines Organismus überleben und ist passiv, aber umweltresistent, bis es erneut einen Wirt findet. Die Infektion wird entweder durch Einatmen oder Schmierinfektion übertragen. Die Chlamydien gelangen über den getrockneten oder frischen Kot infizierter Vögel oder Sekrete zum jeweils nächsten Wirt. Die Inkubationszeit zwischen Infektion und Ausbruch der Erkrankung beträgt beim Menschen ungefähr zwei Wochen. Lass deine Tiere untersuchen und informiere den Tierarzt über mögliche Infektionswege, zum Beispiel bei neuen Vögeln im Bestand.

Beim infizierten Menschen befallen die Erreger Leber und Milz; vornehmlich dringen sie aber über die Atemwege in das Zellgewebe der Lungen ein und vermehren sich dort weiter. In der Regel äussert sich die Ornithose durch ähnliche Symptome wie eine atypisch verlaufende Lungenentzündung. Dabei sind die Symptome sehr variabel. Manche Patienten zeigen kaum Beschwerden, andere leiden unter einem sehr starken Krankheitsgefühl. Zu den Symptomen zählen:

Als Komplikationen können Herzmuskelentzündungen, Hautausschläge und Gehirnentzündung hinzukommen. Hast du den Verdacht, dass bei dir eine Ornithose vorliegen könnte? Dann weise den Arzt ausdrücklich darauf hin, dass du Vogelhalter bist, denn unter Menschen sind weitere andersartige Chlamydien-Infektionen verbreitet.

Während man beim erkrankten Menschen von Ornithose spricht, ist die Bezeichnung Psittakose bei erkrankten Papageien weiterhin korrekt. Die Krankheit äussert sich beim gefiederten Patienten zunächst ähnlich unspezifisch wie beim Menschen. Mögliche Symptome sind:

Auch bei der Psittakose ist die Ausprägung der Symptome individuell; manche Vögel zeigen kaum Beschwerden, anderen ist eine Erkrankung deutlich anzusehen. Bei besonders schweren Fällen kann die Psittakose (unbehandelt) innerhalb weniger Stunden mit dem Tod enden. Auch eine latente Infektion ist möglich: Die Krankheit bricht nicht aus, der betroffene Vogel kann sie aber weiterverbreiten. Bei Verdacht auf Psittakose ist der Tiermediziner gesetzlich verpflichtet, dem Veterinäramt Meldung zu erstatten.

Der Nachweis einer Ornithose-Infektion wird bei Menschen über eine Blutuntersuchung geführt. Beim Vogel untersucht der Tierarzt eine Kotprobe, bei grösseren Vögeln ebenfalls eine Blutprobe. Rechtzeitig erkannt und behandelt, stehen die Genesungsaussichten beim Menschen sehr gut: Die Sterblichkeitsrate liegt unter einem Prozent. Der Arzt leitet zur Behandlung eine Therapie mit geeigneten Antibiotika (Tetracycline oder Makroliden) ein, die gewissenhaft eingehalten werden muss.

Wie bei allen Antibiotika kann der Erreger bei vorzeitigem Absetzen der Medikamente Resistenzen entwickeln. Eine behandelte und ohne grössere Komplikationen verlaufende Ornithose klingt innerhalb von etwa vier Wochen ab. Die Ornithose ist eine in Deutschland meldepflichtige Krankheit; allerdings werden jährlich nur wenige Fälle registriert. Betroffen sind in der Regel Patienten mit beruflich bedingt sehr intensivem Kontakt zu Geflügel. Die Ornithose hat – unter der Voraussetzung, dass sie nicht verschleppt wird – viel von ihrem Schrecken verloren.

Um der Ornithose vorzubeugen, sind einige einfache Vorsichtsmassnahmen sinnvoll: