À quoi l’âge de mon chien correspond-il en années humaines ?

On a longtemps appliqué la formule « années de chiens x 7 = années d’hommes ». Ce calcul est désormais considéré imprécis et donc obsolète. En 2019, des scientifiques américains ont établi une nouvelle formule qui permet de déterminer bien plus précisément l’âge de votre chien en équivalence humaine.

Âge du chien en années humaines = 16 x ln(âge du chien) + 31

En d’autres termes, il suffit de multiplier le « logarithme népérien » (ln) de l’âge du chien par 16 et d’y ajouter 31.

Il faut toutefois tenir compte des différences de développement et donc d’espérance de vie entre les petits et les grands chiens. Cette formule ne peut donc être qu’approximative.

La durée de vie d’un chien dépend notamment de sa taille, de sa race et, bien entendu, de son mode de vie.
Les chiens de petite taille vivent généralement plus longtemps que les chiens de taille moyenne, qui vivent à leur tour plus longtemps que les grands chiens. La raison en est probablement la vitesse de croissance des cellules du corps. Les grands chiens se développent un peu plus lentement que les petits au cours des deux premières années de leur vie mais vieillissent plus rapidement à partir de 4 ans.

Si vous n’avez pas envie de vous lancer dans cette formule compliquée, vous pouvez avoir recours à un calculateur d’années canines ou utiliser le tableau suivant. Comme le développement et l’espérance de vie d’un chien dépendent de différents facteurs tels que sa taille, sa race et son mode de vie, ces données ne doivent être considérées que comme des valeurs indicatives. Le meilleur moyen de déterminer l’âge biologique individuel de votre chouchou est de faire un bilan de santé chez le vétérinaire.

Si vous avez acheté votre chiot chez un éleveur, vous connaissez en principe l’âge exact de votre animal. Quant aux chiens trouvés, aux chiens errants étrangers ou aux chiens de refuge, c’est une autre histoire : on ne peut qu’estimer approximativement leur âge. Les critères suivants permettent aux vétérinaires spécialisés de trouver des indices sur l’âge du chien :

• La dentition : les dents peuvent en dire long sur l’âge du chien. Votre chien a-t-il encore des dents de lait pointues ou a-t-il déjà ses dents définitives arrondies ? A-t-il encore toutes ses dents ? À partir de dix ans, les chiens perdent progressivement leurs incisives.
• Le pelage : les chiots présentent un pelage brillant, doux et dense. Au fil des ans, le pelage d’un chien perd de son éclat et devient de plus ne plus terne. La plupart des chiens grisonnent progressivement autour du museau et sur la tête entre six et sept ans.
• Les yeux : chez de nombreux chiens, le cristallin s’opacifie à partir de huit ans. Il ne s’agit pas forcément d’une cataracte, l’opacité peut tout simplement apparaître lorsque les chiens vieillissent.
• Le comportement : les chiens âgés dorment plus pendant la journée et sont moins actifs. Il leur faut un peu plus de temps pour tout et leur envie de jouer diminue. De nombreux propriétaires ont l’impression que leur chien devient plus têtu.

Il est important de connaître approximativement l’âge de son chien pour savoir dans quelle phase de vie il se trouve. L’alimentation et les examens vétérinaires préventifs peuvent être fondamentalement différents selon qu’il s’agisse de jeunes animaux, d’adultes ou de seniors. Les analyses sanguines et certains changements de comportement sont également plus faciles à interpréter si l’on sait à quel stade de vie se trouve l’animal.